ISSN 2953-6367
julio - diciembre 2025
http://revistainvestigo.com
Vol. 6, No. 16, PP. 102-116
https://doi.org/10.56519/gdpjn969
Revista Científica Multidisciplinaria InvestiGo
Riobamba – Ecuador
Cel: +593 97 911 9620
revisinvestigo@gmail.com
102
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS,
PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES
A NIVEL GLOBAL: UNA REVISIÓN SISTEMÁTICA
MENTAL HEALTH IN PRISON SETTINGS, PREVALENCE AND
COMORBIDITY OF MENTAL DISORDERS GLOBALLY, A
SYSTEMATIC REVIEW
Leonor Jacqueline Moreano Jara
1
, Luis Humberto Vaca Parra
2
, Allan Mateo Bravo Maldonado
3
.
{lmoreanoj@istra.edu.ec
1
, Ivacap@istra.edu.ec
2
, abravom@istra.edu.ec
3
}
Fecha de recepción: 19/06/2025 / Fecha de aceptación: 30/06/2025 / Fecha de publicación: 01/07/2025
RESUMEN:
La salud mental en contextos carcelarios representa un desafío complejo y
persistente a nivel mundial. Factores como el crecimiento acelerado de la población carcelaria,
hacinamiento y las condiciones institucionales precarias, incrementan significativamente la
vulnerabilidad psicológica de los internos. El presente estudio tiene como objetivos: (I)
identificar los trastornos mentales con mayor prevalencia y comorbilidad en contextos
penitenciarios a nivel global (II) reconocer las principales limitaciones o vacíos existentes en la
documentación científica sobre trastornos psicológicos en prisioneros adultos. Estudio de
enfoque descriptivo, basado en la revisión sistemática de ocho estudios científicos
seleccionados rigurosamente bajo la guía PRISMA, publicados entre 2012 y 2024. Se empleó el
instrumento CRF-QS para valorar la rigurosidad metodológica del estudio. Los resultados
evidencian una alta prevalencia de desórdenes psicológicos en las prisiones, destacando
especialmente la depresión, ansiedad y abuso de sustancias. Más del 50 % de los internos
presenta comorbilidad, es decir, la coexistencia de dos o más diagnósticos, lo que complica el
abordaje clínico tanto como la reinserción social. Factores como el hacinamiento, ausencia de
visitas y el consumo de drogas dentro de los penales agravan los síntomas y aumentan el
riesgo de deterioro mental. Se identificó una concentración significativa de investigaciones en
Europa, mientras que en Latinoamérica la producción científica es limitada y en el caso
específico de Ecuador, prácticamente inexistente. Este desequilibrio regional representa una
de las principales limitaciones detectadas. La investigación resalta la urgencia de fortalecer y
1
Docente Carrera de Criminología, Instituto Superior Tecnológico República de Alemania (ISTRA), Riobamba- Ecuador,
https://orcid.org/0009-0008-5768-6433; +5930995239576.
2
Docente Carrera de Criminología, Instituto Superior Tecnológico República de Alemania (ISTRA), Riobamba- Ecuador,
https://orcid.org/0009-0007-7129-5757; +593998064866.
3
Coordinación de Criminología, Instituto Superior Tecnológico República de Alemania (ISTRA), Riobamba- Ecuador,
https://orcid.org/0009-0003-3607-1361; +593987362686.
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
103
promover una atención primaria y especializada en el bienestar psicológico en centros de
reclusión, mediante la implementación de intervenciones integrales, contextualizadas y
fundamentadas en evidencia, con el fin de mejorar la calidad de vida y favorecer la
rehabilitación de las personas privadas de libertad.
Palabras clave: Enfermedad mental, salud mental, prisión, prisionero, comorbilidad, América
Latina
ABSTRACT: Mental health in prison contexts represents a complex and persistent challenge
worldwide. Factors such as the accelerated growth of the prison population, overcrowding
and precarious institutional conditions significantly increase the psychological vulnerability of
inmates. The present study has the following objectives: (I) to identify the mental disorders
with the highest prevalence and comorbidity in prison contexts worldwide (II) to recognize
the main limitations or gaps in the scientific literature on psychological disorders in adult
prisoners. Study of descriptive approach, based on the systematic review of eight scientific
studies rigorously selected under the PRISMA guide, published between 2012 and 2024. The
CRF-QS instrument was used to assess the methodological rigor of the study. The results show
a high prevalence of psychological disorders in prisons, especially depression, anxiety and
substance abuse. More than 50% of inmates present comorbidity, that is, the coexistence of
two or more diagnoses, which complicates the clinical approach as well as social reintegration.
Factors such as overcrowding, lack of visits and drug use in prisons aggravate symptoms and
increase the risk of mental deterioration. A significant concentration of research was
identified in Europe, while in Latin America scientific production is limited and, in the specific
case of Ecuador, practically non-existent. This regional imbalance represents one of the main
limitations detected. The research highlights the urgency of strengthening and promoting
primary and specialized care in psychological wellbeing in prisons, through the
implementation of comprehensive, contextualized and evidence-based interventions, in order
to improve the quality of life and promote the rehabilitation of persons deprived of liberty.
Keywords: Mental diseases, mental health, prison, prisoners, comorbidity, Latin America
INTRODUCCIÓN
La salud mental puede definirse como la condición de homeostasis entre los factores
emocionales y psicológicos, posibilita gestionar eficazmente la tensión, potenciar capacidades y
mantener relaciones saludables; esencial no solo para el crecimiento personal, sino también
para el desarrollo en sociedad (1) . No obstante, cuando esta estabilidad sufre una alteración
considerable, pueden surgir condiciones que afectan el funcionamiento mental y emocional de
las personas. En estos casos, se habla de trastornos mentales, entendidos como alteraciones en
la manera de pensar, sentir o comportarse, que generan malestar o dificultan la realización de
actividades cotidianas. Entre los distintos tipos existentes, los más comunes son la ansiedad y la
depresión, que afectan aproximadamente a una de cada ocho personas en el mundo (2).
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
104
Comprender la salud mental y los trastornos que la afectan resulta fundamental al analizar
entornos donde las condiciones psicosociales son particularmente adversas, como ocurre en los
contextos penitenciarios, donde no solo se observa una alta prevalencia de condiciones
psiquiátricas, sino que las dinámicas propias del encierro, como el hacinamiento, vulneración de
la intimidad, violencia por parte del sistema penitenciario, negligencia institucional y
aislamiento, pueden agravar síntomas preexistentes o desencadenar nuevos cuadros clínicos (3)
(4).
Diversos estudios han mostrado que los internos del sistema penitenciario presentan altos
índices de trastornos mentales en contraste con la comunidad en general. Aproximadamente un
tercio de los reclusos padecen trastornos afectivos o de ansiedad y alrededor del 15 % presenta
trastornos psicóticos (5) . En Estados Unidos, se estima que más del 70 % de los internos
presenta alguna patología de salud mental, aunque gran parte de estos casos no recibe atención
adecuada (6).
Este fenómeno se agrava con la presencia de comorbilidad con el consumo de sustancias, una
condición ampliamente reportada en contextos penitenciarios. Estudios, estiman que el 40% y
90% de los internos padecen algún trastorno mental, con una alta prevalencia de diagnósticos
duales (7) . En Nueva Zelanda, por ejemplo, se encontró que el 91% de los internos evaluados
había presentado una condición psiquiátrica como mínimo en algún punto de su vida, asimismo,
el 87% había experimentado una patología asociada al consumo de sustancias, con una
presencia simultanea de enfermedades del 73% entre ambos grupos (8).
En Latinoamérica, diversos estudios han profundizado en el análisis de la salud mental en
contextos carcelarios, resaltando la considerable prevalencia de trastornos por consumo de
sustancias, ansiedad y depresión entre los individuos en reclusión. En Colombia, se reporta que
entre el 35% y el 50% de los reclusos presentan como mínimo un diagnóstico de salud mental,
siendo la comorbilidad un hallazgo frecuente que complica el manejo clínico y aumenta el riesgo
de cronificación de los trastornos y de reincidencia (9) . En Ecuador, un estudio reveló una
prevalencia de depresión mayor del 50,9%, significativamente superior a la media mundial;
además, la prevalencia de psicosis alcanzó el 34,8%. El 24,2% y 39,2% de los internos
presentaron trastornos por abuso y dependencia de sustancias, respectivamente (10).
Estas cifras reflejan no solo la magnitud del problema, sino también la urgencia de contar con
estrategias de atención en salud mental adaptadas a las características del entorno carcelario.
Las condiciones estructurales del sistema penitenciario dificultan la atención terapéutica,
perpetúan los cuadros clínicos y aumentan el riesgo de reincidencia (11). Por ello, se requieren
modelos de intervención integrales que prioricen la detección temprana, el tratamiento de
comorbilidades y el reforzamiento de los sistemas de acompañamiento psicosocial (3) (5).
Aunque el análisis tiene un enfoque global, se presta especial atención a la ausencia de
investigaciones realizadas en América Latina y especialmente Ecuador, con el propósito de
evidenciar brechas existentes en la producción científica sobre salud mental penitenciaria en la
región.
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
105
A partir de este panorama, el presente estudio tiene como objetivos: (I) identificar los
trastornos mentales de mayor prevalencia y comorbilidad en contextos penitenciarios a nivel
global; y (II) reconocer las principales limitaciones metodológicas y vacíos de conocimiento en la
investigación académica acerca de la salud mental en población carcelaria. Considerando el
enfoque exploratorio del estudio, no se formulan hipótesis específicas: se parte del supuesto de
que el entorno penitenciario actúa como un factor agravante y generador de patologías
mentales, especialmente en sistemas penitenciarios estructuralmente precarizados.
MATERIALES Y MÉTODOS
El estudio de nivel descriptivo se encuentra orientado a identificar y caracterizar la prevalencia y
comorbilidad de los trastornos mentales en adultos privados de la libertad. Fue ejecutado bajo
la modalidad de revisión sistemática, basada en el análisis de fuentes académicas pertinentes,
tales como artículos científicos, tesis, libros y publicaciones especializadas. La revisión de la
literatura permitió compilar y organizar de manera rigurosa la información disponible,
asegurando un abordaje exhaustivo y fundamentado de la problemática asociada a la salud
mental dentro de los sistemas penitenciarios.
Estrategias de búsqueda y criterios de selección
Dado que esta investigación no implica trabajo de campo ni interacción directa con personas, el
análisis se centró en estudios previamente publicados en bases de datos reconocidas como
Google Académico, PubMed, Scielo, Springer, Dialnet, Scopus y Elsevier. Para garantizar la
calidad del proceso, se aplicó la guía PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews
and Meta-Analyses), orientada a reducir sesgos y facilitar la replicación de los estudios (12). En
la fase inicial, se descartaron los documentos duplicados y aquellos títulos sin relación con el
objeto de estudio.
Durante el proceso de selección, se priorizó la literatura reciente (2018- 2024); sin embargo, se
incluyeron también algunos estudios anteriores debido a su relevancia teórica y metodológica.
A partir de esta revisión, se identificaron 94 estudios, de los cuales solo 8 cumplían con los
requisitos establecidos, los cuales, junto con los criterios de inclusión y exclusión aplicados, se
detallan en la Figura 1.
En esta figura se muestra el proceso de depuración, que incluyó la eliminación de duplicados,
títulos irrelevantes y documentos fuera del rango temporal. Además, se descartaron artículos
por falta de relación con las variables de interés, metodologías inadecuadas, poblaciones no
penitenciarias, idiomas diferentes a español- inglés o falta de acceso al texto completo. Por
ejemplo, algunos trabajos fueron excluidos por no especificar si la muestra correspondía a
población privada de libertad o por presentar descripciones metodológicas insuficientes para un
análisis comparativo fiable. La revisión no estableció restricciones geográficas en la selección
inicial de estudios, con el objetivo de obtener una perspectiva amplia de la problemática en
distintas regiones del mundo.
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
106
Figura 1. Metodología PRISMA utilizada para la identificación, selección y clasificación de estudios realizados.
Instrumento de evaluación
Con el propósito de examinar la calidad metodológica de los estudios incluidos, se aplicó el CRF-
QS (Critical Review Form for Quantitative Studies), contiene 19 ítems organizados en 8 criterios
que valoran aspectos como el propósito de la investigación, literatura, diseño, muestra,
medición, intervención, resultados y conclusión (13). Se asigna 1 punto a cada ítem que cumple
con el criterio y 0 en caso contrario, permitiendo establecer un puntaje total que clasifica la
calidad metodológica del estudio como pobre, aceptable, buena, muy buena o excelente (14) .
Solo se analizaron los estudios que alcanzaron niveles de buena, muy buena y excelente calidad
(Tabla 1).
Registros identificados en las bases
de datos
N= 94
Revisión del Título, resumen y
artículo
Potencialmente válidos
N=38
Criterios de inclusión aplicados
Investigaciones que abordan las
variables de interés
Estudios con adecuada calidad
metodológica
Población adulta reclusa
Artículos en español o inglés
Acceso abierto y texto completo
Revisión del Texto completo
Potencialmente válidos N=18
Evaluación de Calidad Metodológica
Válidos N=8
Excluidos N=20
No relacionados con las variables de
estudio
Excluidos por metodología
Población incompatible con la investigación
Artículos que no estén en español o inglés
Excluidos N=10
Artículos sin acceso abierto o sin
disponibilidad de texto completo
Fechas fuera de rango (2012-2024)
Incluidos en la revisión
N=8
Excluidos N= 56
Eliminados antes de su revisión
Duplicados
Título
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
107
Análisis de la información
La revisión de los datos descriptivos se desarrolló con el apoyo de una matriz de análisis,
elaborada en forma de tabla comparativa, la cual permitió organizar de manera clara y
sistemática la información extraída de cada artículo, considerando variables como prevalencia,
comorbilidad de trastornos mentales y variabilidad metodológica. Esta herramienta facilitó la
síntesis y visualización de los resultados, sentando las bases para la interpretación posterior.
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
108
Tabla 1. Evaluación de la calidad metodológica.
Nº
ARTÍCULO
CATEGORÍAS
TOTAL
CATEGORÍA CALIDAD
METODOLÓGICA
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
1
(15)
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
0
0
1
1
1
1
1
1
17/19
Muy buena calidad metodológica
2
(16)
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
0
1
1
0
1
1
1
17/19
Muy buena calidad metodológica
3
(17)
1
1
1
0
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
0
1
1
1
17/19
Muy buena calidad metodológica
4
(18)
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
0
1
1
0
1
1
1
17/19
Muy buena calidad metodológica
5
(19)
1
1
1
0
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
0
1
1
1
17/19
Muy buena calidad metodológica
6
(20)
1
1
1
1
1
1
1
1
0
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
18/19
Excelente calidad metodológica
7
(21)
1
1
1
0
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
0
1
1
1
17/19
Muy buena calidad metodológica
8
(22)
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
0
1
1
1
1
1
18/19
Excelente calidad metodológica
Calidad metodológica: Un puntaje ≤ 11 indica pobre calidad metodológica, 12-13 aceptable calidad metodológica, 14-15 buena
calidad metodológica, 16-17 muy buena calidad metodológica y una calificación de ≥ 1 excelente calidad metodológica.
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
109
RESULTADOS
Tabla 2. Prevalencia y comorbilidad de los trastornos mentales más frecuentes en contextos penitenciarios.
N°
Título del artículo
Autores
Enfoque principal
Hallazgos más relevantes
1
The prevalence and
comorbidity of mental health
and substance use disorders
in Scandinavian prisons
2010–2019
(15)
Prevalencia y comorbilidad
Más del 60 % presentaba uno o
más trastornos mentales; alta
comorbilidad entre psicosis,
depresión y SUD.
2
Prevalence of mental
disorders and patterns of
comorbidity within a large
sample of mentally ill
prisoners: a network analysis
(16)
Comorbilidad (Análisis de red)
Comorbilidad relevante.
Identificación de 4 núcleos
sintomáticos: SUD,
impulsividad, habilidades
sociales deficitarias y conducta
disruptiva.
3
Prevalencia de trastornos
mentales en población
reclusa: una aproximación
clínica
(17)
Prevalencia
Depresión en un 41 % y
ansiedad en 37 % fueron los
diagnósticos más comunes. Se
reportó comorbilidad en más
del 50 %.
4
Trastornos mentales en
población reclusa
colombiana
(18)
Prevalencia
Aproximadamente 40 % de los
internos presentaban
trastornos mentales;
predominando depresión,
ansiedad y consumo de
sustancias.
5
Psychiatric disorders in
Ghanaian prisoners:
prevalence and associated
risk factors
(19)
Prevalencia
Comorbilidad frecuente entre
ansiedad y consumo de
sustancias; fuerte asociación
con historial de trauma infantil.
6
Factores de riesgo psicosocial
y salud mental en contextos
penitenciarios colombianos
(20)
Prevalencia
El estudio no proporciona
porcentajes exactos de
prevalencia por diagnóstico,
pero sí señala una alta
presencia de síntomas
depresivos entre las personas
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
110
privadas de libertad.
7
Comorbilidad de trastornos
mentales en reclusos
españoles: una revisión
sistemática
(21)
Comorbilidad
El 60.8 % presentaba dos o más
trastornos; predominando
combinaciones afectivo-
conductuales y afectivo-SUD
(condiciones asociadas al
consumo de sustancias).
8
Mental health in prison
populations: review of
prevalence and risk factors
(22)
Prevalencia y factores
asociados
Prevalencia de depresión en un
34 % y psicosis en un 16 %;
impacto del hacinamiento y
condiciones institucionales.
En la Tabla 2 se presentan los principales hallazgos de los artículos seleccionados para el análisis.
Estos trabajos destacan por abordar la frecuencia y la presencia simultánea de las alteraciones
psiquiátricas en contextos de privación de libertad. La identificación de la depresión, ansiedad y
trastornos por consumo de sustancias como los diagnósticos más frecuentes se realizó
mediante un conteo del número de veces en las que estos trastornos aparecían reportados en
los estudios revisados, específicamente 7 de 8 artículos. Además, más del 60 % de población
reclusa presentan comorbilidad, especialmente alteraciones afectivas, ansiedad y condiciones
asociadas al consumo de sustancias (SUD) (15) . Esta alta comorbilidad implica un mayor grado
de complejidad clínica y sugiere la necesidad de abordajes integrales del estado psicoemocional
dentro de los centros de detención.
TABLA 3. Variabilidad metodológica y vacíos en la literatura científica.
N°
Autores
Tamaño
muestral
Método diagnóstico
Región
Observaciones
metodológicas
1
(15)
+15,000
presos
Expedientes clínicos +
diagnósticos DSM
Escandinavia
Gran tamaño y
sistema penal
desarrollado; registros
confiables.
2
(16)
4,000 presos
Entrevista clínica + red de
síntomas
Países Bajos
Alto rigor diagnóstico;
enfoque innovador de
análisis.
3
(17)
500 presos
Evaluación clínica (psiquiatría)
España
Estudio clínico en
entorno controlado.
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
111
N°
Autores
Tamaño
muestral
Método diagnóstico
Región
Observaciones
metodológicas
4
(18)
300 presos
Entrevista estructurada +
revisión documental
Colombia
Muestra pequeña,
buen acceso a
información.
5
(19)
1,200 presos
Cuestionario estandarizado +
entrevista
Ghana
Riesgo de subregistro
por escasa formación
diagnóstica.
6
(20)
800 presos
Encuesta + revisión de
condiciones psicosociales
Colombia
Relevancia de factores
ambientales sobre
diagnóstico.
7
(21)
Meta-análisis
(21 estudios)
Varía por estudio
(test/entrevistas/documentos)
España
Alta heterogeneidad;
potencia la
comparación.
8
(22)
Revisión
sistemática
Estudios globales (diversos
métodos)
Multirregional
Destaca impacto del
hacinamiento y
recursos
institucionales.
La Tabla 3 presenta un análisis detallado de los tamaños muestrales, métodos diagnósticos,
regiones de aplicación y observaciones metodológicas de los estudios revisados. Se detecta un
contraste en el tamaño de las muestras, que oscila desde pequeños grupos de alrededor de 300
internos (18) , hasta grandes muestras superiores a 15,000 personas privadas de libertad (15) .
Esta variabilidad influye directamente en la robustez estadística y en la capacidad para
generalizar los resultados, siendo los estudios con mayor número de participantes más
confiables para estimaciones poblacionales.
En cuanto a los métodos diagnósticos, hay una diversidad considerable: desde la revisión de
expedientes clínicos y entrevistas estructuradas hasta herramientas estandarizadas como el
DSM (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) y aplicación de
instrumentos psicológicos. Esta heterogeneidad metodológica impacta en la precisión y
comparabilidad de las tasas reportadas de trastornos mentales y comorbilidad.
Una observación importante es la concentración geográfica de la mayoría de las investigaciones
más recientes y rigurosas en Europa y regiones desarrolladas, como Escandinavia y los Países
Bajos. En contraste, en América Latina, incluido Ecuador, se cuenta con una producción
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
112
científica limitada y en varios casos desactualizada. Esta desigualdad no solo refleja un vacío
regional en la literatura, sino que también plantea posibles sesgos al extrapolar hallazgos
generados en contextos penitenciarios altamente estructurados a realidades socioculturales y
estructurales distintas. En estos entornos, factores como el tipo de delito predominante, el
acceso limitado a atención médica, las condiciones institucionales y elementos culturales
específicos pueden influir significativamente en la prevalencia y manifestación de los trastornos
mentales. Esta discrepancia subraya la necesidad de contar con investigaciones empíricas que
consideren las características propias de la región para lograr una comprensión más precisa y
contextualizada del fenómeno.
DISCUSIÓN
Los resultados del análisis sistemático indican que, los síndromes depresivos y ansiosos son los
más prevalentes en contextos penitenciarios, seguidos por las afecciones vinculadas al uso de
drogas o alcohol. Además, más del 50% de reclusos presentan al menos un diagnóstico
relacionado a su condición mental. Sorpresivamente, algunos estudios reportan una mayor
frecuencia de trastornos mentales en mujeres, lo cual plantea interrogantes sobre los factores
de género en el encarcelamiento y su vinculación con la estabilidad psicoemocional.
En relación con la comorbilidad, seis de los ocho estudios recalcan que más del 50% de los
individuos evaluados presentan dos o más trastornos mentales simultáneamente. Esta
comorbilidad se manifiesta principalmente entre los trastornos del estado de ánimo y de
consumo (15) . Por otro lado, los trastornos de ansiedad tienden a coexistir con trastornos de
personalidad (17), lo que refuerza la importancia de comprender la implicación multifactorial y
dinámica del estado mental de los sujetos recluidos.
Estos datos permiten identificar con claridad cuáles son los desórdenes mentales más
frecuentes en contextos penitenciarios. Los diagnósticos más comunes incluyen los trastornos
afectivos, como la depresión mayor y la distimia; las afecciones ansiosas como la ansiedad
generalizada y el trastorno derivado del estrés postraumático (TEPT), junto con las alteraciones
psicóticas y las condiciones asociadas al uso de sustancias psicoactivas. Esta diversidad
diagnóstica plantea desafíos significativos para los equipos de salud, ya que exige
intervenciones multidisciplinarias, adaptadas a la complejidad de los cuadros clínicos y a la
configuración institucional del sistema penitenciario.
El contexto penitenciario aparece como un factor determinante en el agravamiento de los
síntomas. Factores estructurales del entorno carcelario, como la sobrepoblación, la limitación
del contacto con el exterior y el acceso a sustancias dentro del recinto penitenciario,
representan condiciones adversas con efectos sobre los internos y actúan como
desencadenantes y amplificadores del malestar emocional. Esta situación es especialmente
grave en personas con síntomas afectivos, donde la falta de redes de apoyo sociales puede
agudizar la sensación de desesperanza. Diversos estudios coinciden en que estas condiciones
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
113
estructurales interfieren negativamente con el bienestar mental y obstaculizan el seguimiento
clínico efectivo (22) (20).
También resulta relevante el papel que desempeñan las metodologías diagnósticas en la
estimación de la prevalencia. Se observa que los estudios que utilizan entrevistas estructuradas
o pruebas estandarizadas como la Mini Entrevista Neuropsiquiátrica Internacional (MINI) o la
Entrevista clínica estructurada para los trastornos del DSM (SCID), tienden a reportar tasas más
altas y precisas de trastornos mentales, en comparación con aquellos que dependen de la
revisión de expedientes clínicos, donde los registros o diagnósticos pueden encontrarse
incompletos o desactualizados. Por ejemplo, un estudio con diseño riguroso y una muestra
superior a 15,000 personas, ofrece resultados más robustos (15) , frente a investigaciones con
menor rigurosidad técnica o menor formación clínica del personal (19) . A esto se suma la
influencia del contexto geográfico y sociocultural, las condiciones carcelarias, recursos
institucionales, situaciones que afectan la identificación, reporte e intervención de las
afecciones mentales, por lo cual es esencial interpretar los hallazgos considerando variaciones
metodológicas para construir un marco conceptual contextualizado y riguroso.
En cuanto a las dinámicas clínicas dentro del entorno penitenciario, los estudios revisados
sugieren que no se trata únicamente de una coincidencia diagnóstica, sino de una interacción
directa entre los trastornos, que se ve exacerbada por las condiciones del encarcelamiento. La
presencia de condiciones asociadas al consumo de estupefacientes intensifica los síntomas
psicóticos y depresivos, lo que sugiere que estas condiciones no pueden ser abordadas de
manera aislada (15) . Asimismo, se ha observado que las combinaciones entre trastornos
afectivos y de personalidad configuran perfiles clínicos de alta complejidad, difíciles de tratar
con estrategias terapéuticas convencionales (21). Un aporte metodológico significativo proviene
del análisis de red, que muestra cómo ciertos trastornos, tales como uso de sustancias o el
trastorno de personalidad antisocial (TAP), funcionan como nodos puente que interconectan
múltiples síntomas, lo que sugiere nuevos enfoques para intervenciones clínicas más focalizadas
(16).
Cabe destacar que, si bien los resultados de esta revisión sistemática tienen un alcance global,
uno de los principales hallazgos fue precisamente la falta de estudios recientes con foco en la
realidad penitenciaria de América Latina y Ecuador. Esta carencia constituye un vacío científico y
una oportunidad para futuras investigaciones contextualizadas.
Finalmente, en cuanto a los vacíos y limitaciones de la literatura revisada, se detecta una
notable variabilidad metodológica entre estudios, tanto en tamaño de muestra como en
herramientas diagnósticas utilizadas. Mientras algunas investigaciones cuentan con un diseño
estadísticamente sólido y muestras extensas (15), otros se basan en muestras más pequeñas, lo
cual reduce la capacidad de generalización (18) . Asimismo, se evidencia una carencia de
estudios longitudinales que permitan observar la evolución de los síntomas durante el tiempo
de reclusión, así como una escasa representación de otras poblaciones vulnerables dentro de
los centros penitenciarios.
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
114
Estas limitaciones metodológicas y la escasa representación regional resaltan la necesidad
urgente de fomentar investigaciones empíricas más rigurosas y contextualizadas en torno a la
salud psíquica en contextos de encierro. Para ello, se propone promover colaboraciones entre
universidades, centros de salud y sistemas penitenciarios, con el fin de generar datos
actualizados mediante metodologías viables y adaptadas a las condiciones locales. Esto
permitiría no solo llenar vacíos de información, sino también fortalecer el diseño de políticas e
intervenciones en salud mental más eficaces y sostenibles para la población reclusa
latinoamericana.
CONCLUSIONES
La aplicación de la guía PRISMA junto con el instrumento Critical Review Form for Quantitative
Studies (CRF-QS), resulto esencial para asegurar que el proceso de selección de los estudios
fuera riguroso, transparente y centrado en altos estándares metodológicos. Estos instrumentos
permitieron identificar investigaciones relevantes y confiables, garantizando tanto la relevancia
temática y la validez de los hallazgos analizados en torno a la estabilidad mental en contextos
penitenciarios.
El análisis sistemático realizado evidencia que la incidencia de trastornos mentales en contextos
carcelarios es considerablemente elevada, con cifras que varían entre el 45 % y el 80 %,
dependiendo del método diagnóstico y la región. Los diagnósticos más frecuentes son los
trastornos afectivos, particularmente la depresión, seguidos por estados de ansiedad patológica
y por el abuso de sustancias psicoactivas. La evidencia indica una alta comorbilidad, al menos
seis de los ocho estudios revisados reportan que más del 50% de los internos presentan dos o
más diagnósticos simultáneos, siendo más comunes las combinaciones entre trastornos
afectivos y consumo de sustancias. Esta interacción clínica complejiza los abordajes terapéuticos
y aumenta la vulnerabilidad psicosocial de la población penitenciaria, dificultando su estabilidad
emocional y su proceso de rehabilitación.
La producción científica sobre salud mental en población penitenciaria presenta limitaciones
significativas que obstaculizan una comprensión integral del fenómeno. Entre los vacíos más
notorios se encuentra la heterogeneidad en los métodos diagnósticos utilizados y la ausencia de
estudios longitudinales que permitan analizar la evolución de las alteraciones psicológicas
durante el encarcelamiento. No obstante, si bien la evidencia científica analizada proviene de
diversas regiones, se observa una predominancia de estudios realizados en países desarrollados,
lo que refuerza la necesidad de promover investigaciones en América Latina y Ecuador para
enriquecer el panorama global.
A partir de estos hallazgos, se concluye que la salud mental en instituciones penitenciarias
requiere un replanteamiento profundo tanto en términos clínicos como institucionales. La
elevada prevalencia de comorbilidades, sumada a las condiciones adversas de las cárceles, exige
intervenciones integrales, culturalmente pertinentes y adaptadas al entorno carcelario. Es
fundamental priorizar la detección temprana, el tratamiento simultáneo de múltiples trastornos
SALUD MENTAL EN CONTEXTOS PENITENCIARIOS: PREVALENCIA Y COMORBILIDAD DE TRASTORNOS MENTALES, UNA
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
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y la inclusión de redes de apoyo social. Además, resulta imprescindible reforzar la preparación
del equipo de salud mental y garantizar el acceso continuo a tratamientos especializados. Como
línea futura de investigación, se recomienda el desarrollo de estudios longitudinales y
evaluaciones de intervenciones psicosociales sostenibles que permitan generar evidencia local
que oriente la formulación de políticas públicas efectivas para la rehabilitación y reintegración
social de la población penitenciaria.
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